热爱水肺潜水的潜友应该有这样的经验，当电视播出挑战Free diving─「自由潜水」的节目时，看着挑战人员一口气直冲一百多米，那种心跳加速，手心冒汗的紧张，非得等到挑战者成功冒出海平面那一刻，才会喘口气。因为这对仰赖水肺潜水的朋友来说，自由潜水根本就是另一个世界。
而且如果你很爱和朋友一起挑战，谁在水底闭气闭的比较久，那么你一定会对自由潜水，产生向往，因为自由潜水将这样的游戏，提升到另一种层次，尤其整个挑战可能历时四分多钟，得全凭那一口气。
何谓自由潜水(Freediving)
自由潜水已经有二十五年以上的历史，至今依然风行在世界各地！最早，就有人潜入海底去寻找食物和宝物，如今则是成为挑战自我极限的最崇高法则。
自由潜水，故名思义就是不加诸太多负担，去掉水肺所需的器具，身上尽着面镜、防寒衣，以及特殊的自由潜水蛙鞋。 世界上，有一群人以自由潜水为职，不断追逐世界纪录，遵循着教练和训练计划。自由潜水有不同类别，在「无辅助恒重」的类别里，潜水者靠着身体和腿部的力量来下潜与上升。如果加诸了重量，有人称「恒定重量」潜水，表示潜水者下潜时借助重力装置，上升时就依赖浮力装置，以维持上升和下潜所受的重力不变。
如果要论谁是当今最佳的自由潜水纪录保持人，就不能不提到Tanya Streeter，世界最好的女自由潜水者，可以在水中闭气超过六分钟，在各项挑战之中，有的甚至超越男性潜水者。
Tanya Streeter曾公开表示，在生理方面，女人没有什么理由不能和男人下潜得一样深，而且女人对痛的感受更强烈，感受到自己的极限也更快。所有自由潜水者都必须训练成为能够即时完成耳压平衡，才不会导致耳膜破裂。而且在潜水过程中，他们的心跳会降低到每分钟10到20下，肺则是缩小到平常的1／6，压缩到和柳橙一样大小。
当身体迎合环境改变所做的一些自然反射，还不足以应付太巨烈的冲击，这时就容易产生「浅水昏厥」。于是自由潜水者必须时常锻炼身体，练习肺活量。AIDA自由潜水组织就曾经说过，要玩自由潜水的人要牢记，一是不要单独训练，二是不要跟没有经验的人一起训练。自由潜水最安全的训练方法就是「无水训练」，像是练瑜珈，跑步和体操等，以增加肺活量。
挑战失败，永远的遗憾
无论是哪种运动，超越自己太多的极限，都有可能因此赔上性命。自由潜水这项极端运动，更让每位挑战者身处危险边缘。 2002年10月12日，廿八岁的法国籍海洋生物学家奥黛莉梅斯特雷，试图刷新由丈夫费雷拉斯，在墨西哥创下的162米世界纪录，在为期三天的训练中，已经两次非正式的创下171米的纪录。
到了正式挑战那一天，梅斯特雷在13位安全潜水员陪同下，身系90公斤重物，在丈夫的注视下，握住一个连上缆线的加重轮架，一个深呼吸就成功下潜到171的深度。只是原本预定应该不到四分钟就能结束，但她被人从水中拖上岸时，已是九分钟之后，当时她已经没有意识，据说浮出水面前最后几公尺是她丈夫拖着她，多项急救措施仍然宣告无效。
照道理说，除非自我练习，否则在专业潜水人员陪同下，不该会发生意外情形，唯一可能的原因，正是当天意外发生时，梅斯特雷在浮出水面的过程中，出现了明显缺氧的情形。一名专业潜水人员见情况不对，赶紧将调节器给了梅斯特雷，但她不愿意前功尽弃，拒绝吸氧，在几秒钟后马上昏了过去。
在海里的13名潜水人员，花了九分零四秒才把昏迷的梅斯特雷救出水面，而现场的医护人员赶紧进行急救，依然回天乏术。解剖的结果也证实，梅斯特雷死因是缺氧昏迷，接着溺水身亡。一代自由潜水女王，就这样永远相伴此生最爱的蔚蓝海洋。 虽然根据规定，下潜后必须成功浮出水面，缔造的纪录才有效。但是有鉴于梅斯特雷为此献出生命，三天后总部设于迈阿密的国际自由潜水协会就正式宣布，承认梅斯特雷在10月9日试潜时，创下的自由潜水世界纪录─170米。只是这桩意外，震惊了各国自由潜水界，在思念的同时，更深深感到惋惜。
以海维生，以海共存
只是当自由潜水为生存仰赖的方式时，除了去接受和挑战之外，没有选择余地。
自由潜水在兰屿，是天赋，更是生存之道。当地人们以自由潜水来抓捕鱼群，先在水面利用呼吸管搜寻猎物，等待锁定猎物后，再下潜到猎物处进行狩猎，最后在浮出水面进行换气。
(以下，参考自由时报电子报)同样在日本三重县伊势志摩一带，居住着一群「海女」，她们的存在不仅是日本的传奇，全球的生理学家也对海女的生理反应深感好奇，并进行研究，因为海女很可能是全世界最顶级的潜水员。
海女在潜水时，除了配戴面镜之外，再也没有其它装备。过去科技不发达的旧时代，海女没有保暖潜水衣可穿，只能裹着白色棉布衣来避免鲨鱼的攻击，然后再靠着与生俱来比男人丰厚的脂肪，抵抗海水的冰冷。
二十一世纪的现代，海女虽然可换穿保暖防寒衣，但被规定不准利用水肺，以控制贝类捕获量，海女们仅能以「闭气」本能，入海采集珍珠。 有的海女甚至每一次可深潜长达八分钟，深度四十米，成绩相当傲人。
海女依作业方式不同分为两种：一种称为「徒人」（cachido），在浅的海域独自工作，这类海女通常潜入七到十米海域，在海底停留十五秒寻找猎物，当她们再度返回海面时，会紧抓水上浮盆休息三十秒，深深地调整呼吸，接着继续往返工作，一小时可潜水六十回左右。 另一类海女唤做「舟人」（funado），必须乘小船出海，在较深的海域工作，这类海女必须靠人协助，以一人潜水、一人在船上帮忙的分工方式完成任务。
当海女借由十公斤重的秤锤潜入二十至二十五米水域，闭气二分钟以后，就得拉拉绳子，让小船上的助手拉回海面，节省作业时间并保持体力，助手通常由海女的丈夫担任，由于两人仅靠一条绳索维系，因此海女和丈夫间存在着一种依赖、信任与默契。 海女每天平均工作四至五小时，风大雨大浪大要出海，怀孕期间也要出海，辛苦程度令人难以想像。
如果，没有比赛的压力，更没有生存的胁迫，不妨依照自己的能力，挑战一下自由潜水的魅力。如果，无法突破那道心防，那就好好利用水肺，欣赏海底风光。一样都是挑战，只不过目的不同罢了。