人类一直对神秘的海底世界有一种畏惧和憧憬，几千年来一直想揭开它的神秘的面纱。于是，潜水运动就慢慢发展起来。
历史沿革
古希腊和土耳其人有时被称为现代的“潜水之父”。他们早在两千年前就已经潜入爱琴海采摘海绵。后来人类发明了另一种潜水设备——潜水钟。1819年，德国工程师奥古斯·特西比发明了一种跟现在的潜水衣很相似的潜水设备，而潜水用的独立呼吸设备则在19世纪末和20世纪初出现。1930年，潜水者开始使用玻璃片橡皮镜和面罩。而对现代潜水运动贡献最大的是两个法国人，他们在1943年发明了“水肺”，也就是第一具带有自动呼吸调节器的呼吸设备。呼吸调节器能控制空气的流量，使潜水者肺部的气压始终与水压相等。
种类
一般的潜水分为两类：一是徒手潜水，就是屏住气或是仅用蛙镜、呼吸管和蛙鞋三种用具潜入水中;另一种是水肺潜水，就是利用水肺等装备来潜水。一般业余的水肺潜水者大概可以潜到130尺(40公尺)左右。有经验且体格强健的潜水者，可以潜到200尺深，做轻便的工作。水肺潜水最深的极限应该是300尺左右。徒手潜水者大多只可以潜到水面以下30—40尺(9—12尺)，但是1分钟左右就应该返回水面换气。
基本规则
两人同行原则：两人从入水到上岸都必须在一起;教练不得允许同伴自行上岸;两人经常保持联系。
落单时的应对：保持镇静，浮上几米，寻找同伴找不到时就浮出水面，注意观察气泡。超过10分钟，仍无同伴的踪迹，应回到入水地点。若无必要，请不要猎杀水中动物。每10米检查残压计余量。
入水姿势
正面直立跳水：水深需在1.5米以上，双脚前后开立，一手按住面罩，一手按空气筒背带。
背向坐姿入水：面向里坐于船帮上，向后仰面入水。
正面坐姿入水：适合初学者使用。
侧身入水：在橡皮艇上浮卧滚身入水。
必备装备
面镜、蛙鞋
呼吸管：水肺潜水员在水面休息或游动时使用，以节省气瓶中的空气。
浮力调整装置：可在任何深度都保持中性浮力。 水肺气瓶：供水中呼吸之用。
呼吸调节器：将水肺气瓶内的空气减低到可用的程度。
综合仪表：将时间、深度、方向、温度及空气供应量综合在一起，起到一目了然的作用。
潜水衣：保持身体温度，并防止碰伤及擦伤。
注意事项
潜水最常发生的危险是：“潜水者病”，就是潜水人员从水底的高压环境下突然升到水面上，使得因为高压而大量溶解在血液中的气体(主要是氮气)快速地释放出来，形成气泡。这些气泡循环到小血管时，形成气栓塞，阻塞血液的流通。有些气泡则停在肺泡内，因空气膨胀使得肺泡破裂。发生“潜水者病”时，会有皮肤发痒、肌肉骨骼疼痛、视力模糊、四肢无力、麻痹、头晕目眩、头昏、呼吸急促、甚至昏迷或者死亡等现象。治疗方法是把患者送到人为的高压环境下，再缓缓减压至正常的大气压状况下。
空气栓塞：空气栓塞是潜水员的大敌，由于我们在水下呼吸的气筒内的高压气体，所以当上浮速度过快时，会导致肺泡破裂。因此，上升时不要停止呼吸，要注意上升速度，并大而缓慢的呼吸。
氮醉：一般潜水员到30米时会发生。但最会让人的思考和判断能力下降，像喝醉了一样，严重时会导致死亡。
上升：将上升速度控制在每分钟18米以内，即不要超过自己呼出气泡的上升速度;不要停止呼吸;上升时抬头看水面，可以伸出右手指定方向，注意背后，身体缓缓自转。
调节耳压：对于初次潜水或潜水时间不长的人，水的压力会使人的耳道感到不适，甚至疼痛。此时应用手捏住鼻子，用力向鼻腔内鼓气，从而使耳道内气压升高，抵消水的压力。在向下潜水时，如耳内疼痛难忍，应立刻上浮。
下列病患者不适合潜水：感冒、神经过敏病、有耳鼻疾病、心脏病、高(低)血压、醉酒后、糖尿病。