首席训练师泰瑞·特纳·博尔顿向外望着两头成年雄性海豚，它们的名字分别是赫克托和瀚，两个家伙的尖嘴——或称喙状嘴——不断戳破水面露出来，它们正热切地等待着命令。
读懂斯坦·库查耶的指令——箭头表示“沉到海底”——对罗阿坦的宽吻海豚而言易如反掌。“观察海豚解决问题的过程是了解它们如何思考的根本。”
罗阿坦岛海洋科学研究所（RIMS）的宽吻海豚都是表演艺术方面的行家里手，这家研究所建在洪都拉斯近海的一座岛屿上，既是度假胜地也是科研机构。这里经过训练的海豚会遵照指令在空中进行螺旋式旋转，会用尾巴当桨直立身体在水面上倒着滑行，还会朝着每周数次乘游艇到来的游客挥动胸鳍。
但比起海豚能做什么，RIMS的科学家们对海豚的思维更感兴趣。看到一个让它们做“自选动作”的手势，赫克托和瀚就知道深入水下吐出泡泡，或跃出水面，或潜到海底，或是表演它们学习过的十多种动作中的任何一项——但绝不重复这一轮表演已经做过的任何动作。让人难以置信的是，它们通常都能知道自己应当在每轮表现中加入些新花样。
长吻原海豚从夏威夷瓦胡岛附近的一处海湾捕食归来。作为一种善于交流的群居动物，长吻原海豚的群体成员可达数千名之多。
博尔顿在头顶将双手合十，做出“自选动作”的指示，然后将两个拳头放在一起，表示“同步协作”。她通过这两个动作指导海豚做出一个她在这轮表演中没见过的动作，并要求两只海豚一起完成。
相对于身体的大小，宽吻海豚的大脑——例如洪都拉斯罗阿坦岛海洋科学研究所的这些——是动物王国中体积最大的。科学家正试图对海豚复杂的发声进行解密。
赫克托和瀚从水面上消失了。比较心理学家斯坦·库查耶和它们在一起，他穿着潜水服，佩戴着浮潜装备，携带着一台巨大的、配有水下传声器的摄影机。传声器记录下几秒钟赫克托和瀚之间的叫声，然后他的摄影机捕捉到两只海豚一起缓慢翻滚，并同时摆了三下尾巴的画面。
德尼斯·赫青（右）在巴哈马海域研究海豚，她随身佩戴的计算机能模拟海豚的哨音，她希望借此打下基础，在人类和海豚之间建立起共同语言。
水面之上，博尔顿将大拇指和中指按在一起，告诉海豚继续同步完成自选动作。它们照办了。这两只180公斤重的动物沉入水中，用高声的哨音交流了几次，然后一起吐出泡泡。接下来它们肩并肩快速旋转。随后又摇着尾巴在水面上直立行走。在完成了八项近乎完美的同步动作后，一轮表演结束了。
海豚是一种具有高度社会性的生物，它们团结协作，运用十分巧妙的策略捕食猎物。生活在巴塔哥尼亚近海的暗色斑纹海豚将凤尾鱼群驱赶成球形，然后轮番吞食。两只鸟类——麦氏环企鹅和海鸥——前来趁火打劫。
对于这种不同寻常的行为有两种可能的解释。要么是海豚能迅速准确地模仿同伴的动作，表面上的同步合作只是假象；要么一切并非假象：当它们在水面下你一言我一语地用哨音交流时，确实是在商讨一个计划。
海豚是解决问题的能手。佛罗里达群岛附近的这两只宽吻海豚很快就明白，要打开这截里面装着鱼的PVC管的唯一办法就是互相合作。
当我们看到一只黑猩猩紧盯着一块水果，或是一只银背大猩猩敲击胸膛警告正在靠近的雄性，很难不由这些举动联想到自己，我们甚至会想象这些动物们可能在想什么。毕竟我们和它们一样都是灵长类动物，它们的智力常常让人感觉像是我们的微缩版——或者至少可以说很相似。但海豚则完全不同。它们通过声纳“看”东西，并且能做出精确的判断，分辨出三十米外的物品是用金属、塑料还是木头制成的。它们甚至能偷听其他海豚回声定位的咔哒声，借此判断那些海豚看到了什么。与灵长类动物不同，它们不是自主呼吸，而且似乎每次睡觉时只有一半大脑处于休息状态。它们的两只眼睛可以各自独立活动。它们像是一种与我们共享同一星球的外星智慧——观察它们或许能获得最接近于和天外来客进行第三类接触的体验。
佛罗里达湾的宽吻海豚发明出一种独特的捕鲻鱼妙招，它们用搅起的环形泥沙屏障把鱼困住。鱼往泥沙圈外跳跃逃跑时，恰好会落入等在一旁的海豚口中。
海豚非常喜欢“说话”。它们不仅会发出哨声和咔哒声，还会发出一系列被称作爆裂脉冲的宽频声音，用来管教子女及驱逐鲨鱼。听到这些声音的科学家们一直很好奇，如果它们有明确的意思，那么可能是什么。显然一种脑容量大、高度社会化的生物不会在浪涛之下胡言乱语浪费精力，除非它们的发声中包含着某些有意义的内容。尽管研究了半个世纪，仍没人能说出海豚“语言”的基本构成单位是怎样的，以及这些基本元素是如何组合的。
用回声定位找到藏在海底的鱼后，巴哈马比米尼群岛的一只海豚竖直扎进沙土，用尖嘴把鱼挖出来。
“如果我们能找到一种将发声和行为联系在一起的模式，那将是一项重大突破。”库查耶说，他今年64岁，发表的关于海豚认知能力的科研文章比该领域的任何人都多。他相信他在RIMS与同步表演的海豚一起进行的工作，很可能成为破译海豚密语的罗塞塔碑文，不过他补充说：“海豚正是因为复杂才有趣，但这也让它们成了难以研究的对象。”
为了捕捉海狮幼崽，一只虎鲸冲上阿根廷蓬塔诺特的海岸。虎鲸是体型最大的海豚。这种冒险的行为——有时虎鲸会因此搁浅——代代相传，而且只在少数地区才能见到。
然而目前还没有明确的证据证明海豚语之类的东西存在，有些科学家对持续的空想式研究表示愤怒。“也没有证据能证明海豚不能进行时间旅行，不能用意念掰弯汤匙，不能从它们的气孔里射出激光。”《海豚真的聪明吗？神话背后的哺乳动物》一书的作者贾斯廷·格雷格写道，“长久以来科学告诫我们‘人类不知道的东西很多’，这让海豚语的支持者得以投机取巧地将海豚语言的概念灌输给人们。”
夏威夷科纳的长吻原海豚花了整整一个早上用叶子打扮自己。游戏是海豚社交生活中的一个重要组成部分，据信这对它们认知能力的发展起到了关键作用。
在格雷格看来，该领域经历了半个世纪的失败，而库查耶和其他杰出的研究人员却发现了强有力的旁证，使他们相信问题之所以没寻找到答案，是因为我们研究它的方式和使用的工具不正确。过去十年左右的时间里，高频水下录音设备（就像库查耶使用的那台）才得以捕捉下全频段的海豚声音，而直到最近几年，新的数据挖掘算法才得以对这些录音进行有意义的分析。归根结底，海豚音要么是科学界最伟大的未解谜题之一，要么是最不见曙光的死胡同之一。